KOTA KINABALU — Episod panjang skandal rasuah dan pengubahan wang haram yang pernah menggemparkan Sabah kini menghampiri penamat apabila Mahkamah Sesyen Kota Kinabalu menetapkan 8 Mei sebagai tarikh untuk menentukan sama ada bekas Pengarah Jabatan Air Sabah, Ag Tahir Ag Talib, akan dibebaskan atau disabitkan kesalahan.
Hakim Abu Bakar Manat menetapkan tarikh tersebut selepas pihak pembelaan menutup kes mereka, sekali gus membuka laluan kepada keputusan yang dinantikan ramai — khususnya rakyat Sabah yang sekian lama mengikuti perkembangan kes berprofil tinggi ini.
Ag Tahir tidak berdepan pertuduhan seorang diri. Turut berada di kandang tertuduh ialah isterinya, Fauziah Piut, serta bekas Timbalan Pengarah Jabatan Air Sabah, Lim Lam Beng. Ketiga-tiga mereka sebelum ini mengaku tidak bersalah terhadap puluhan pertuduhan melibatkan pengubahan wang haram berjumlah RM61.57 juta serta pemilikan barangan mewah yang didakwa diperoleh secara tidak sah.
Sepanjang perbicaraan, Tahir dan Lim memilih memberi keterangan bersumpah dengan disokong oleh 12 saksi pembelaan. Fauziah pula memilih untuk memberi kenyataan tidak bersumpah — satu langkah yang lazimnya mengundang perhatian kerana tidak boleh disoal balas oleh pihak pendakwaan.
Kes ini turut menyaksikan beberapa tokoh politik dipanggil sebagai saksi, termasuk bekas Ketua Menteri Sabah, Joseph Pairin Kitingan, dan bekas Timbalan Ketua Menteri, Raymond Tan Shu Kiah, sekali gus menonjolkan betapa besarnya impak skandal ini terhadap pentadbiran negeri ketika itu.
Mengikut pertuduhan yang difailkan pada 2019, Tahir berdepan 11 pertuduhan, Fauziah 19 pertuduhan, selain dua pertuduhan bersama pasangan tersebut di bawah Akta Pencegahan Pengubahan Wang Haram. Tahir juga dikenakan satu pertuduhan tambahan.
Kesalahan itu didakwa berlaku di Sabah dan Kuala Lumpur antara 4 Oktober hingga 4 November 2016 — tempoh yang sebelum ini dikaitkan dengan rampasan wang tunai dan aset mewah dalam operasi penguatkuasaan yang mendapat liputan meluas.
Sementara itu, Lim berdepan empat pertuduhan berkaitan pemilikan wang tunai berjumlah RM2.38 juta dalam tempoh antara 13 Oktober hingga 8 November 2016.
Peguam Ansari Abdullah mewakili Tahir dan Fauziah, manakala Tan Hock Chuan bertindak bagi pihak Lim. Pendakwaan pula dikendalikan oleh Timbalan Pendakwa Raya Haresh Prakash Somiah, Mahadi Abdul Jumaat, dan Zander Lim.
Keputusan pada 8 Mei ini bukan sekadar menentukan nasib tiga individu terbabit — malah berpotensi menjadi penanda aras penting terhadap keseriusan usaha membanteras rasuah dan salah guna kuasa dalam agensi kerajaan di Sabah. Ramai kini menunggu sama ada mahkamah akan menjatuhkan hukuman atau menamatkan salah satu kes rasuah paling kontroversi dalam sejarah negeri itu.
